Il cotto fatto a mano rappresenta una delle più antiche e affascinanti tradizioni artigianali italiane. Ogni pezzo è unico, carico di storia e maestria, e porta con sé un fascino senza tempo. In questo articolo, esploreremo tutte le fasi della lavorazione del cotto fatto a mano, dall'estrazione dell'argilla fino alla cottura e oltre.

Estrazione dell'Argilla

Il viaggio del cotto fatto a mano inizia con l'estrazione dell'argilla. Questa materia prima viene estratta da cave selezionate, dove si trovano i migliori depositi naturali. L'argilla deve essere di alta qualità, priva di impurità che potrebbero compromettere la lavorazione e la resistenza del prodotto finale. Una volta estratta, l'argilla viene stoccata per essere lavorata successivamente.

Preparazione dell'Argilla

Dopo l'estrazione, l'argilla viene lasciata maturare per un periodo che può variare da qualche settimana a diversi mesi. Durante questa fase, l'argilla acquisisce la giusta consistenza e omogeneità. Successivamente, viene impastata e lavorata per eliminare eventuali bolle d'aria e per garantire una consistenza uniforme.

Modellazione e Battitura a Mano

La modellazione è una delle fasi più creative della lavorazione del cotto fatto a mano. Gli artigiani modellano l'argilla secondo diverse tecniche, come la formatura a mano, la tornitura o l'uso di stampi in legno. Quest'ultima tecnica, nota come battitura a mano, prevede l'utilizzo di stampi di diverse misure che conferiscono al cotto forme e dimensioni specifiche. L'argilla viene pressata negli stampi di legno, creando mattoni o piastrelle di varie dimensioni. Questo processo richiede grande abilità e precisione per garantire che ogni pezzo sia uniforme e ben formato.

Essiccazione

Una volta modellati, i pezzi di argilla devono essere lasciati essiccare lentamente. L'essiccazione è un processo delicato che può durare diversi giorni o settimane, a seconda delle dimensioni e dello spessore dei pezzi. Durante questa fase, è importante che l'essiccazione avvenga in modo uniforme per evitare deformazioni e crepe.

Levigatura e Finitura

Dopo l'essiccazione, i pezzi di cotto possono essere rifiniti con diverse tecniche per ottenere tre tipi di finiture distinti: antico, essenziale e rustico.

Antico: questa finitura conferisce al cotto una superficie liscia e uniforme, ideale per ambienti eleganti e moderni.

Essenziale: con questa finitura, si mantiene l'effetto grezzo e ruvido della superficie originale. Viene soltanto spazzolata per rimuovere la sabbia in eccesso, preservando così la texture naturale del cotto e conferendo un aspetto autentico e naturale.

Rustico: questa finitura presenta una superficie più porosa, con un effetto vissuto che aggiunge carattere e unicità. È particolarmente adatta per ambienti tradizionali e rustici, dove si apprezza il fascino di una superficie che sembra raccontare una storia.

Ogni finitura richiede tecniche e strumenti specifici, e l'abilità degli artigiani gioca un ruolo fondamentale per garantire che il risultato finale rispecchi le aspettative del cliente e le caratteristiche desiderate per l'ambiente in cui verrà utilizzato il cotto.

Cottura

La cottura è il cuore del processo di produzione del cotto fatto a mano. I pezzi essiccati vengono posizionati nei forni, dove verranno cotti a temperature che possono superare i 1000°C. La cottura può durare diverse ore e richiede una grande attenzione per controllare la temperatura e garantire una cottura uniforme. È durante questa fase che l'argilla si trasforma in cotto, acquisendo la sua caratteristica resistenza e colore caldo.

Raffreddamento

Dopo la cottura, i pezzi devono raffreddarsi lentamente all'interno del forno. Un raffreddamento troppo rapido potrebbe causare crepe o rotture, per cui è fondamentale che questa fase avvenga gradualmente. Il raffreddamento può durare diverse ore o giorni, a seconda delle dimensioni dei pezzi e della quantità di prodotto nel forno.

Controllo Qualità e Selezione

Una volta completato il raffreddamento, i pezzi vengono accuratamente controllati per verificare che non ci siano difetti o imperfezioni. Gli artigiani esaminano ogni singolo pezzo, selezionando quelli che soddisfano gli elevati standard di qualità. I pezzi che superano il controllo vengono quindi immagazzinati o preparati per la spedizione.

Confezionamento e Spedizione

L'ultima fase del processo è il confezionamento e la spedizione. I pezzi vengono imballati con cura per evitare danni durante il trasporto, garantendo che ogni pezzo arrivi a destinazione in perfette condizioni, pronto per essere utilizzato o esposto.

Il cotto fatto a mano è il risultato di un processo lungo e meticoloso, che richiede abilità, passione e dedizione. Ogni fase della lavorazione contribuisce a creare pezzi unici, capaci di raccontare una storia di tradizione e artigianato. Acquistare un prodotto in cotto fatto a mano significa non solo possedere un oggetto di grande bellezza, ma anche sostenere una tradizione secolare che continua a vivere grazie all'impegno e alla maestria degli artigiani.